アメリカの科学が深刻な危機に瀕しており、米国はかつての強固な地位を失いつつあります。国家科学アカデミーのマルシア・マクナット会長は、中国などの国々に貴重な科学的影響力を奪われているという警告を発しました。彼女の講演では、アメリカの影響力のある研究論文の割合が減少していることや、薬の開発が停滞していることが強調されました。中国が研究に対して大規模な投資を行い、特許出願や臨床試験でリードを取っている現状において、アメリカの科学の基盤や、国家の安全保障、経済への貢献が危険にさらされています。
この変化には、いくつかの根本的な要因が存在します。1980年代以降、連邦政府からの研究資金が減少しており、その結果、アメリカの科学は明らかに断片化しています。中央集権的な研究が減少し、民間セクターからの資本への依存が高まっているのです。このような状況では、短期的な利益を追求する応用研究が重視され、長期的なイノベーションに対する公的資金の重要性が低下しています。また、アメリカの学生はSTEM(科学、技術、工学、数学)分野で他国の同世代に遅れをとっており、国際的な競争が激化する中で将来の科学者を育てることが大きな課題となっています。
この深刻な状況を改善するために、専門家はアメリカの科学コミュニティを再活性化するための戦略的な改革を提案しています。特に、K–12のSTEM教育を強化することが重要です。学生が早い段階から科学や数学に興味を持つことは、将来の才能を育む上で重要です。また、一般の人々の科学への関与を高める必要があり、マクナットは科学的プロジェクトへの公的資金の増加と支援の重要性を訴えています。さらに、国際的な研究者を受け入れることで、最近生じた知識のギャップを解消することにも繋がります。これらの対策を通じて、アメリカは科学とイノベーションの分野での地位を再び取り戻し、研究開発の明るい未来を築く可能性を秘めています。
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