霊長類のDNAに潜むAlu反復配列の複雑性と、その巧みな制御メカニズム

人間のゲノムは、まるで絶えず動き続ける巨大都市のように、複雑さと活気に満ちています。この中で、小さなAlu配列は好奇心いっぱいの市民のように、いつもせわしなく動き回っています。何百万年もの進化の過程で、これらの配列は霊長類を含むヒトのDNAに爆発的に増え、多様性に富む多彩な模様を築いてきました。しかし、その裏には重大なリスクも存在します。例えば、まるで火災警報が絶え間なく鳴りっぱなしのように、免疫システムに過剰な反応を引き起こす可能性があるのです。そこで重要なのが、Kuタンパク質という調整役です。これは、まるで賢い都市の管理者のように、多くの霊長類細胞の中で働き、火災警報の誤動作を未然に防いでいます。もしKuの働きが十分でなければ、レベルの低いマウスのようにAluの活動が暴走し、免疫の過剰反応、炎症、さらには細胞死へとつながるのです。こうした絶妙なバランスは、まさに進化の賢さを示す証拠です。私たちがAluの持つ創造性を有効に活かしながら、その破壊的な側面から身を守ることができるのも、紛れもなくKuタンパク質のおかげだといえるでしょう。