ナイジェリアのように、多言語が入り乱れる国において、英語をすべての世代の主要な教育言語に戻す決定は、まさに歴史的な変革です。この一手は、長年続いた母語教育の実験がもたらした混乱や壁を打破し、国内の教育システムに新たな風を吹き込もうとしています。支援者たちは、英語こそがまるで強力な接着剤の役割を果たし、多くの多彩な言語を一つにまとめると主張します。たとえば、ラゴスやカノの繁華街では、ビジネスの交渉や取引が英語で行われており、それが経済活動の円滑さと効率化を支えているのです。その一方で、政府のこの決定の狙いは、若者たちが英語を自在に操ることで、グローバルな舞台での競争優位を確立しようという意図も含まれています。対照的に、反対意見も根強く、彼らは「一つの言語を優先しすぎると、多文化性や社会の和合が失われてしまう」と懸念します。例えば、伝統的な祭りや口承文化、格言といった文化的な宝物が忘れ去られてしまう危険性を指摘し、その重要性を訴えています。こうした意見の対立は、ナイジェリアが掲げるべきバランス――短期的な教育の成果と、長期的な文化遺産の守り方とをいかに両立させるか、その難題を浮き彫りにしています。

英語復帰の背景と、その意義

この政策転換の背景には、学業成績の深刻な低迷があります。特に、母語を主要とする地域で顕著で、多くの教育関係者はこれを重視し、英語習得の必要性を再認識しています。西アフリカ試験委員会の調査によると、母語ベースの教育を採用した地域では、試験の平均点が継続的に下がっていることが明らかに。これにより、英語の習得は「成功への鍵」とみなされるようになっています。実際、英語を操る若者たちは、国内のIT業界やスタートアップ、さらには国際的な学術界で成功を収めつつあり、例を挙げれば、ナイジェリア出身の若きソフトウェアエンジニアがシリコンバレーで大きな成功をつかむシーンもあります。それでも、批評家たちは、「母語を犠牲にしてまで英語に偏ることは、伝統的な言語遺産の喪失に直結する」と警告します。彼らは、これらの言語の中に、深い歴史やことわざ、伝統的な知恵が詰まっていることを忘れてはならないと訴えます。この対立は、短期的には学業成績を向上させることと、長期的に文化的アイデンティティや多様性を守ることとのジレンマを浮き彫りにしています。

未来を見据えた具体例と展望

想像してみてください。子供たちが英語と母国語の両方に堪能になり、実生活でも自然に使いこなす未来。そこでは、多言語を操る環境が単なる学問の成功だけでなく、地域の伝統や文化の継承にも大きな役割を果たすでしょう。例えば、ヨルバ語圏の伝承は、口頭伝承を通じて世代から世代へと受け継がれていますが、もし英語だけに偏れば、それらは次第に薄れ、やがて消えてしまう危険があります。一方で、成功例もあります。（例を挙げれば、シリコンバレーのナイジェリア人起業家や、国内の英語流暢な若手研究者たちです）また、カメルーンのように、地域の言語を守りつつ経済成長を促進している国家もあります。これらの事例は、「進歩」と「伝統の保存」の両立が可能であることを示唆しており、未来のナイジェリアにとって重要な示唆となるでしょう。つまり、多層的な言語政策を上手くデザインすることこそ、国内の競争力を高めつつ、多様性と誇り高い文化遺産を守る鍵です。ナイジェリアは、効果的な英語教育と母国語支援を両立させることで、国内外で輝き続ける、多彩な未来を築いていくのです。