アメリカでは、これまで常識とされてきた「証言は正確で信頼できる」という考え方に、大きな見直しが迫られています。最新の科学的研究によって、被害者だけでなく、被告人もまた、記憶の誤りに巻き込まれやすいことが次第に明らかになってきました。例えば、騒がしいパーティーの終了後に、それぞれが自分の体験を思い出す場面を想像してください。二人は、ごく鮮明に記憶していますが、その細部については微妙に食い違っていることがよくあります。これは、メディアの報道や社会的噂、さらには内心の偏見など、多くの外的要因の影響を受けているためです。人間の記憶は、あくまで完璧な録画装置ではなく、むしろ、散在した断片を織り合わせて一つの像を作り出す芸術家のようなもの。一つの事件に関する細かい記憶が、いつの間にか誤って変化してしまうのです。驚くことに、被告人は実際の事件よりも鮮明に、あるいは誤った詳細を記憶している場合もあります。それに対して、被害者の記憶も、暗示や内面的な偏見により、何度も再構築されることで、徐々に歪むことがあるのです。こうした事実は、私たちにとって非常に重要な示唆を与えます。すなわち、司法においても、記憶を盲目的に信頼することの危険性がいかに大きいかを再考しなければならないということです。人間の記憶は完璧ではありません。誤った記憶に依存してしまえば、誤判や無罪判決のリスクが高まり、結果的に多くの人の人生や、私たちの社会の正義にも悪影響を及ぼすのです。

次に、私たちがいかにして記憶を再構築しているのか、その仕組みを理解することも重要です。例えるなら、複雑なモザイクを作り上げる作業のようなもので、一つひとつのピースが大切である反面、それが誤って配置されたり、色味が誤って選ばれたりすることで、全体のイメージが歪むこともあります。たとえば、証人が「被告が酒を提供していた」と証言した場合、その記憶が実は事実に反していることもあり得ます。これは、メディアの偏った報道や、社会的なプレッシャー、さらには無意識の偏見が影響していることも多いのです。科学的な研究は、実は被告だけでなく、告訴側の被害者もまた、虚偽の詳細を誤って記憶に取り込んでしまうケースが少なくないことを明らかにしています。感情的な緊張やストレスの中で、私たちの心はしばしば不正確な情報を補いながら記憶を作り変え、真実と信じて疑わなくなるのです。こうした歪みを理解しなければ、裁判における証言の重みや信頼性は大きく損なわれてしまいます。記憶の脆弱性は、まるで二律背反のようです。一方では、私たちが過去から学び適応していくための重要な能力であるのに対し、他方では、その歪みが不当に裁判の運命を左右してしまう危険性も孕んでいます。したがって、私たち司法の専門家や裁判官は、証言を「絶対的な真実」ではなく、「不完全な仮説や物語」として冷静に扱う姿勢を再認識すべきです。

最後に、多くの人は、被害者の記憶は、精神的なショックやトラウマのためにより正確に保存されていると誤解しています。しかし、最新の科学的証拠はその考え方を覆すものです。実は、トラウマにより、「記憶の増幅」と呼ばれる現象が引き起こされやすくなります。たとえば、被害者が攻撃者の武器をはっきりと覚えていると証言しても、その記憶は実際よりも誇張されたり、外部からの情報や想像の影響を受けていることが多いのです。この歪みは、脳の「出所監視」システムが乱れることに起因しています。出所監視とは、記憶の出どころを見極める能力ですが、これが弱まると、実際に起こった出来事、想像したこと、外部の情報の区別がつきにくくなり、虚偽の記憶にとらわれやすくなるのです。その結果、被害者も被告人も、どちらも誤った記憶に左右される危険性が増し、これが正しい真実や公平な裁きの妨げとなります。このポイントを踏まえ、裁判所は証言を盲信せず、より慎重に扱う必要があるのです。人間の記憶は、ひとたび歪めば、まるで壊れやすい網の目のようなもので、真実を覆い隠す闇へと変わりかねません。ですから、私たちに求められるのは、その脆弱さを深く理解し、証言を疑いながらも、冷静に分析し続ける姿勢です。それこそが、正しい判断と真実を追究するための重要な鍵なのです。