今年、イギリスは山火事の記録において驚くべき新記録を樹立しました。焼失面積は29,200ヘクタールに上り、これは野球場約4万面分に匹敵します。壮大な火の海が広がる光景は、まるで夢のように思えるかもしれませんが、現実はそれ以上に深刻です。特に、スコットランドのギャロウェイ森林公園だけで、約65平方キロメートル—つまりおよそ25%もの森林—が焼失しました。この惨事はもはや稀な出来事ではなく、むしろ気候変動が招く環境変化の象徴ともいえるのです。そして、驚くべきことに、これらの火災が発生したのは、従来安全と考えられていた季節の中でした。世界的な気温上昇と異常気象の増加が、これまでにないほど火災のリスクを高めているのです。私たちはこの現実をしっかりと受け止め、迅速な対策を講じる必要があります。

専門の科学者や防火の専門家たちは、この異常な火災の増加の背後には、やはり気候変動が大きく関係していると断言しています。例えば、4月のたった一週間だけで、18,000ヘクタール—つまり約18,000個のサッカーフィールドに相当する範囲—が燃え尽きました。火科学の第一人者であるギジェルモ・レイン氏は、ヒースなどの火に強い植物も、今や高温と干ばつにより本来の耐性を超えて燃え広がると、具体的に語っています。こうした環境の変化は、火災シーズンを単に長引かせるだけでなく、その勢いを増幅させ、これからは夏の火災がより頻繁に、より激しくなることを意味しています。実際、多くの研究者が、夏の火災シーズンがこれまでよりも何倍も長く、暑く、破壊的になる未来を予測し続けています。

しかしながら、気候変動だけが火災の原因ではありません。人為的な要素も見逃せません。例えば、季節の早い時期に増加した草や低木に引 fireする火災は、消防資源を圧迫し、対応を一層難しくしています。オーストラリアやアメリカの例を見ると、土地管理の徹底や地域住民の備え、そして早期警報システムの導入によって、多くの火災被害を減らすことに成功しています。一方、英国はこうした面で今もなお遅れをとっています。今こそ、意図的な火入れや、火に強い景観をつくるための施策、さらには市民への啓発活動を積極的に推進すべき時です。これらは単なる選択肢ではなく、私たちの未来を守るために絶対に必要な行動です。火災は土地を焼き尽くすだけでなく、人命を奪い、経済や社会の安全を揺るがす深刻な脅威であることを、私たちは改めて認識しなければなりません。したがって、今こそ、「いつ」ではなく、「どれだけ迅速に」行動できるかが、生存と未来を左右する最大の課題なのです。