最近、テキサスの馬の世界は、信じられないスピードで広がるEHV-1感染の脅威にさらされています。このウイルスは非常に感染力が強く、その破壊的な影響もまた目を見張るものがあります。既に17例の感染が確認され、そのうちの2頭は残念ながら命を落としました。これらの事実は、もうもはや「ただの健康問題」では済まされず、まさに緊急の対応が求められる事態に突入していることを物語っています。感染源となったのは、ワコやステファンビルのようなロデオ文化の盛んな地域。そこから勢いを増して、感染が次々と広がっています。この状況を見ているだけでも、感染症の恐ろしさとその拡散スピードの速さに背筋が寒くなる思いです。もし今のまま封じ込めに失敗すれば、感染は瞬く間に全国へと拡大し、多くの馬の命だけでなく、私たちの生活や産業までも危険に晒すことになるでしょう。だからこそ、この危機を目前にして、油断せず、一刻も早く、徹底した予防策と迅速な行動を取る必要性が、痛いほどに伝わってきます。今こそ、私たちは「一人一人が出来ることをやる」そして「責任を持つ」必要があるのです。そうした意識を持つことこそが、この未曾有の危機を乗り越える鍵となるのです。

EHV-1、正式には『ウマヘルペスウイルス1型』と呼ばれるこのウイルスは、ただの馬の風邪や普通の感染症ではありません。その猛威は、命に関わるさまざまな症状を引き起こすものであり、例えば、呼吸器疾患だけでなく、繁殖障害や流産、さらに重篤な神経障害にまで進行します。最も恐ろしいのは、健康な馬の体内に潜伏して、何の兆候もなく感染を広げる力を持つことです。たとえば、2011年のユタ州での感染例では、90頭以上の馬が感染し、そのうち13頭が死に至っています。一例を挙げると、鼻腔から排出される分泌物や、汚染された器具、輸送中の空気中に漂う粒子を通じて、瞬く間に感染が拡大します。だからこそ、早期の発見と予防、そして何よりも徹底した管理が不可欠です。私たちが毎日の検査や衛生管理に油断せず、怠らないことが、馬の命を守る最も確実な方法です。もしも接触の軽視や不十分な管理を続ければ、感染は制御不能となり、取り返しのつかない悲劇が待ち受けていることは、過去の事例が証明しています。

こうした感染拡大に対して、関係者や馬のオーナーたちは、多層的な対策を導入しています。具体的には、徹底した隔離措置、最新のワクチン接種プログラムの採用、そして厳格なバイオセキュリティの実施です。たとえば、フォートワース・スター・テレグラムでは、ロデオや競技会といった主要なイベントの一時中止が報じられ、感染拡大を食い止めるための積極的な動きが続いています。もちろん、ワクチンだけでは神経系の重篤な形態には完全な防御が難しい点もあるため、特に重要なのは、器具の徹底的な消毒や馬の移動制限です。これらの措置を抜きにしては、感染を封じ込めることは極めて困難となります。もし感染馬を素早く隔離できなければ、そのウイルスはあっという間に次の馬へと伝播し、施設全体を危険に陥れる可能性が高いのです。そのため、ワクチンの接種と衛生面での徹底管理、そして迅速な封じ込め策の併用こそが、今の私たちにとっての最優先課題です。こうした総合的な戦略こそが、この狡猾で危険なウイルスを退け、馬たちの未来を守るための唯一の道といえるでしょう。

この感染拡大の事例は、「馬の健康は一人ひとりの責任で守るもの」という大切なメッセージを改めて私たちに突きつけています。これは決して地方だけの問題ではなく、全国規模の課題なのです。たとえば、間もなく開催される「ラングラー・ロデオ」などの大規模イベントでは、全国から集まった参加者と観客によって感染リスクは一気に高まります。そのため、こうした祭典が中止に追い込まれたり、関係者の努力が水の泡になったりする現実があります。実際、2025年の全国決勝ブレークアウェイ・ローピングが、バイオセキュリティの懸念から中止になった例などもあります。こうした出来事から、早期発見と対応策の迅速化は、もはや絶対条件だと痛感させられます。国家レベルの衛生管理システムをしっかりと整備しなければ、私たちの大切な文化や産業、そして未来に伝えるべき馬の遺産さえ守ることはできません。だからこそ、私たちには、広報活動、ワクチンの徹底推進、産業関係者と行政の連携といった、全力を挙げた取り組みが求められているのです。今こそ、一人ひとりができる最大の努力を続けることで、この危機を好機に変え、より強いレジリエンスを築き上げる時です。未来のため、私たちの馬の遺産を守るために、共に歩み続けましょう。