持続可能な牧畜が生物多様性を守る最も効果的な手段
Overview
- 牧畜を危険な活動ではなく、貴重な保全戦略として再定義し直す必要性を訴える。
- 範囲草原はしばしば過小評価されるが、実は多様な生き物の宝庫であり、その重要性についてより深く認識し、保護の必要性を強調する。
- コミュニティの取り組みと自然の力を融合させる、新しいタイプの生態系保全の在り方を紹介する。
牧畜の持つ絶大な保全効果
広大な大陸を横断する風景は、多彩で圧倒的です。モンゴルの果てしなく続く草原や、アフリカの緑豊かなサバンナを思い浮かべてください。これらの土地では、持続可能な牧畜が新たな可能性を持ちつつあるのです。実は、最新の研究—BioScienceに掲載された壮大な調査によると、伝統的な土地利用法は単なる活動ではなく、広大な範囲草原と呼ばれる生態系の健康を守るために不可欠な役割を果たしています。範囲草原は、地球の陸地の半分以上を占め、その中には微細な微生物から、巨大で優雅な哺乳類に至るまで、多くの種が共存しています。想像してみてください。古代から変わらぬ移動経路に沿って、群れをなして動く動物たち。彼らの移動は、草の残りや火災といった自然の営みを生み出し、それが結果的に生態系のバランスを保つ重要な要素となっています。この自然のリズムを理解すれば、コミュニティが責任を持って持続可能な放牧を行うことは、単に資源を管理するだけではなく、世界的に見ても生物多様性の守護者となる大切な役割を果たしていることに気づかされます。こうした取り組みは、従来の誤った認識に一石を投じ、責任ある牧畜がいかにして地球規模の保全活動を力強く支えるかを示しているのです。
範囲草原に隠された宝の山
実は、多くの人が見落としがちな事実があります。地球の陸地の約54％を占める範囲草原こそ、生物多様性の宝庫なのです。たとえば、熱帯地域の鮮やかに咲き誇る蘭や、アフリカのサバンナにそびえる古代の巨木といった、多彩な生態系がそこには広がっています。具体的な例を挙げると、ボルネオ島では伝統的な牧畜の知恵によって、絶滅危惧種のオランウータンやピグミー象といった、世界的に重要な動物たちの生息地を守っています。地域の人々に土地の権利と自主管理を託すことができれば、これらのエコシステムはよりいっそう繁栄し、命の連鎖を絶やさずに済みます。さらに、こうした取り組みは葉や土壌の浄化、水の循環、気候調整といった、生きとし生けるすべての命を支える重要な機能も守ることにつながるのです。これらの地域は、一見荒廃や劣化のイメージがあるかもしれませんが、実際には生命のネットワークが息づき、地球の未来にとって欠かせない場所だということを忘れてはなりません。私たち人類の尊敬と保護を必要としている、非常に大切な場所なのです。
新たな視点から考える保全—牧畜民を自然のエコシステムエンジニアとして
もしも、地球の生物多様性保全が、ただ保護区を設けるだけでなく、長きにわたって土地を管理してきた地域の人々—牧畜民の役割に改めて注目していくことだとしたらどうでしょうか？彼らの伝統的な知識と技術は、放牧、火の管理、季節の移動といった手法によって、多様な生息地を維持し、多種多様な野生動物と共生しています。例えば、自然火災を積極的に再導入することによって、侵略的外来種の繁殖を抑制し、在来植物の多様性を高めながら、エコシステムをより強固なものに育てているのです。こうした伝統的な工夫と土地の権利の尊重を政策的に支援できれば、エコシステムのレジリエンスは格段に向上し、多種多様な生物が共存し続ける未来を実現できるでしょう。2026年には「国際範囲草原と牧畜民の年」を迎えますが、これはまさに、こうしたダイナミックな土地を未来の保全戦略に取り入れる絶好のチャンスです。自然と人々の営みを両立させながら、持続可能な世界を築くために、牧畜を単なる産業ではなく、重要な資源と捉える決断こそが求められているのです。
References
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