エチオピアでは、科学の進歩や効果的な治療法が存在しているにもかかわらず、ハンセン病に対する社会の偏見は根強く残っています。この偏見は、単なる健康問題以上のものであり、何世紀にもわたり伝えられてきた誤った信念に基づいています。たとえば、足を失った男性のTilahun Waleの事例を考えてみてください。彼は痛みに耐え、見た目の変形に苦しんだ末、家族から見捨てられ、社会から孤立してしまったのです。こうした具体的な例は、偏見がいかに人々の人生を破壊し、深い傷を残すのかを見せつけています。歴史をさかのぼると、恐怖や無知から、患者を隔離したり、「呪われた病気」とみなす時代もありました。しかし、今日でも、その根深い誤解と偏見は簡単には消えません。早期診断や適切な治療に踏み出せない背景には、恐怖や恥、社会からの拒絶への恐れがあるのです。その結果、患者たちはしばしば自らの症状や変形を隠し、もはや普通の社会参加ができない状態に追い込まれています。こうした偏見と苦しみの連鎖は、単なる医療の問題にとどまらず、私たちの社会全体にとっての深刻な課題です。