最近、地球の大気中の二酸化炭素濃度が驚くほどの速さで急上昇しています。このままのペースで進めば、何百万年も前の最悪の時代に匹敵するレベルに達してしまうことは間違いありません。想像してみてください。緑豊かな熱帯雨林が次々と燃え、大都市の上空を巨大なハリケーンが唸りを上げて襲いかかる様子を。カリフォルニアの山火事は冬でも止まらず、オーストラリアでは異常気象による干ばつと洪水が交互に押し寄せています。こうした異常気象の根底には、二酸化炭素の濃度上昇による熱の閉じ込め作用があるのです。まるで見えない厚い毛布を地球に掛けているかのように、気温は異常なまでに上昇し続けています。結果として、暑さだけでなく、荒れ狂う暴風や激しい洪水、土地の緑が砂漠に変わりつつある現象まで引き起こしているのです。このままでは、私たちの未来はますます不気味なものになっていくでしょう。結局のところ、これらの記録的なCO₂の増加は、制御不能な温暖化のエンジンをしっかりと動かし続けており、地球を危うい未来へと導いているのです。
これまで、広大な森林や大洋は、地球の自然の呼吸器として、過剰な二酸化炭素を吸収し、バランスを保つ役割を担ってきました。しかし、現実はそのバランスが崩れ始めているのです。例えば、アマゾンの熱帯雨林は溶岩の流出によって焼き尽くされ、多くの森が灰になっています。カリフォルニアでは、頻繁に山火事が発生し、燃えた木々から放出された炭素が大気中に溢れ出しています。さらに、北極では永久凍土の融解が進み、過去に閉じ込められていた大量の温室効果ガスが一気に放出されているのです。これらはいわば、地球の気候システムを支える鎖の弱点のようなもので、その結果、地球規模の悪循環が加速しています。私たちが気付かないうちに、地球の防御力は弱まり、放置すればするほど、より激しい気候災害が頻発する未来が待ち受けているのです。
長年にわたり警告されてきたにもかかわらず、国際社会の排出削減への取り組みはなかなか実を結びません。昨年の化石燃料の生産量は過去最高を記録し、依然として依存度は高いままです。これでは、石炭や石油、天然ガスの使用は止まらず、その結果、生じる異常気象や自然災害はさらに増大し、激しさも増していきます。例えば、カリフォルニアの山火事、インドの猛暑、ヨーロッパを襲う記録的な洪水などは、その一例です。科学者たちは何度も警告しています。もし私たちが今即座に行動を起こさなければ、未来はもっと悲惨なものになることは避けられません。海面上昇により島国は水没し、沿岸の都市は壊滅的な暴風にさらされ、肥沃だった土地は乾燥して荒廃します。この危機は、実は遠い未来の話ではなく、私たちの選択次第で、今すぐにでも変わり得るのです。私たちには今こそ、再生可能エネルギーへのシフトや森林破壊の阻止、産業の革新といった緊急の行動が求められています。さもなければ、未来の地球は、混沌と絶望に包まれた世界へと変貌してしまうでしょう。その危険性に目を背けず、今こそ声を上げて行動すべき時です。
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