アメリカの酪農場が消えつつある理由：危機を理解する
Overview
- アメリカでは1970年代以降、酪農場数が95%も減少しました。
- 牛乳の価格設定構造は、小規模農場の閉鎖を加速させる重要な要因です。
- 統合の流れにより、わずか数軒の大規模農場が牛乳生産を占める現状です。
減少する酪農の風景
アメリカの酪農は、驚くべき変化を遂げており、その現状は心を痛めるものです。テネシー州の例を見てみましょう。かつて1,000以上の酪農場が存在したこの州が、現在ではわずか14軒にまで減少しています。この劇的な減少は、地域の問題にとどまらず、全国で共通の現象です。1970年には648,000の酪農場がありましたが、2022年にはその数がたった24,470にまで減少してしまいました。一方で、驚くべきことに、平均的な牛の頭数は増加しています。現在では、60%の牛乳が2,500頭以上の牛を飼う大規模な農場から生産されています。このような集約化は、農村コミュニティの構造を再構築し、その独自性を薄れさせ、さらには消費者が食べ物の起源と関わる難しさを引き起こしています。そして、結果として、都市住民と農村生産者との間にますます広がる溝が生まれています。
牛乳の高価格：複雑な問題
この危機の中心にあるのは、牛乳価格の複雑な問題です。この価格の仕組みは、酪農場の存続にとって非常に重要な要素です。連邦の牛乳市場指令は、農家が自分の牛乳の使用に基づいて適正な報酬を得ることを確保するために設けられましたが、現実は厳しいものです。多くの農家は、日々の生産コストを賄うのが精一杯で、最低価格での販売を余儀なくされています。テネシー大学の研究によれば、100ポンドの牛乳を生産するための収入が、そのコストを上回ることは稀です。たとえば、年間24,000ポンドの牛乳を生産する乳牛が得られる収入はわずか$4,457であるのに対し、その生産費用は$6,192にもなります。このような厳しい現実は、多くの酪農家を経済的な負担に追い込み、最終的には閉鎖の危機にさらしています。
農業の未来：意味のある解決策への道筋
アメリカの酪農場が直面している危機に対して、専門家たちは価格設定の緊急改革や農家への支援を強く求めています。多くの人は、連邦政策を見直し、小規模農家の重要性を再認識した公正な補償を保証すべきだと考えています。小規模農場は、地域の食品システムを支える上で欠かせない存在であり、農村の風景を守る役割も果たしています。また、地域支援型農業（CSA）などの新しいモデルを通じて、消費者と生産者の間での関係を深めることが期待されています。さらに、精密農業やデータ分析などの技術革新を取り入れることで、農業の効率を高め、コストを削減できる可能性があります。このような具体的な戦略を実行し、地域に根ざしたコミュニティとの連携を強化することによって、酪農が単に存続するのではなく、未来に向けて繁栄する基盤を作ることができるのです。次世代にも、アメリカの酪農の素晴らしい遺産が受け継がれるよう、今こそ私たちが行動する時です。
References
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