カリフォルニアの住宅高騰：未曾有の危機の実像

カリフォルニアの住宅市場は、まるで格差と経済的な不平等の象徴とも言える状況に陥っています。サンフランシスコやロサンゼルスといった都市では、中央値の住宅価格がなんと100万ドルを超え、多くの人々にとって夢のような高嶺の花になっています。しかも、その高騰は止まることを知らず、社会全体への深刻な影響を与えています。例えば、サンノゼでは住宅の中央値が140万ドルに達し、いわゆる“初めての住宅購入者”が手の届かない高嶺に向かっているのです。同時に、家賃も高止まりし続けており、ロサンゼルスの家賃は月額2,500ドルを超え、多くの家庭が収入の大部分を家賃に充てざるを得ない状況です。こうした数字だけではなく、実際の生活の中では、家を失ったり、コミュニティが分断されたりといった悲惨な現実が受け入れられています。この状況の背景には、制度の欠陥や政策の失敗が大きく関係していることは明白であり、これらが複合的に絡み合って、カリフォルニアの未来を危うくしているのです。特に、住宅不足の根源には、長年にわたる制度の問題、狭き門のゾーニング規制、そして住民の反対運動が潜んでいます。

拡大し続けるギャップとその影響

この高騰の最も深刻な影響を受けているのは、社会的に脆弱な立場にいる人々です。長時間のシフトをこなす看護師や介護士は、近くに適切な住まいを見つけることができず、通勤時間に疲弊しています。さらに、社会の格差は人種間にも明確に現れています。実に、白人のカリフォルニア人は黒人の住民の2倍もの住宅を所有しているという、衝撃的な現実です。この格差は、資産形成を妨げるだけでなく、社会全体の不平等を深め、分断を助長しています。その結果、家賃の高騰は、多くの家庭を過密な住まいへと追い込み、最悪の場合はホームレス状態へと追い詰めることもあります。このような事態は、もはや見過ごせる問題ではなく、早急に対策を講じる必要があります。さもなければ、社会の根底を揺るがす危機へと進展しかねません。

この根本的な問題の背景には、長年にわたる制度の失敗が横たわっています。特に、地域コミュニティの反対や、狭き門のゾーニングによって、手頃な価格の住宅建設は妨げられ続けているのです。例えば、ロサンゼルスやサンタモニカでは、多世帯住宅や低所得者向けの新しい住宅計画に対し、市民からの強い反発が根強く、計画はなかなか進展しません。その一方で、資金力のある開発業者たちは、高級住宅の開発に躍起になり、豪華な物件が次々と完成しています。そのため、低所得者層の選択肢は著しく狭まり、「富裕層だけが恩恵を享受する」社会になりつつあるのです。また、経済の側面では、パンデミック時に低迷した金利が、その後急上昇したことで、市場はさらに歪み、住宅価格は高止まりを続けています。こうした悪循環を断ち切るためには、ゾーニング規制の緩和や建築許可の迅速化、そして低価格住宅を増やすための施策が喫緊の課題です。今何もしなければ、状況は一段と悪化し、カリフォルニアの未来は大きな危機に瀕することになります。だからこそ、抜本的な制度改革と大胆な政策変更が求められているのです。