ペンシルベニア大学のアネンバーグ公共政策センターが行った研究は、私たち人間のフィードバック行動に関する意外な真実を明らかにしました。この研究によると、人々は他者に対して好意を抱いているとき、非常にお世辞を言いやすくなることがわかりました。例えば、参加者が性格や知能テストの結果を知らない人に伝えるよう求められた場面を想像してみてください。良い成績を取った人には「素晴らしい結果ですね!あなたの能力がよく表れています。」といったポジティブなフィードバックをします。しかし、逆に結果があまり良くない人には、「残念ながら、その結果は少し弱いですね。」といったように、あからさまにネガティブなことを言ってしまうことが多いのです。この現象は、私たちが好意を抱く人を支え、励ましたいという自然な気持ちを示しています。
さて、このようなフィードバックの中で「好感度」が果たす役割について考えてみましょう。あるシチュエーションを想像してください。目の前にいる人に、自信を持たせる言葉をかけるか、それとも厳しい真実を伝えるかの選択があるとしたら、あなたはどうしますか?研究者によると、参加者が誰かを嫌っていると、フィードバックを控えがちになることがよくあります。たとえば、道徳的に問題を抱えている人や、あまり好きではない人に接する際、彼らの言葉はすぐに冷たくなったり、または完全に言葉を失ってしまうことさえあります。このような経験は私たちの日常生活においても共通しており、たとえば学校で友人の成功を喜ぶ一方、自分にとってあまり親しくない人には応援の手を差し伸べないことがあるでしょう。こうした態度の違いは、他者に対する私たちの感情がどれほどフィードバックに影響を与えるかを示し、社会行動の理解を深める助けになります。
では、私たちがどのようにしてフィードバックを選択するのか、その動機はどこにあるのでしょうか?研究者たちによれば、重要なのは他者の自己像を高めたいという私たちの欲求です。特に、好意を持つ相手にはその傾向が顕著に見られます。しかし、もし真実を伝える機会があったとしても、たとえばその言葉が相手を傷つけるかもしれないと思うと、態度が変わることもあります。このような状況で、参加者たちはお世辞や魅力的な意見とともに、時には厳しい批判を交えてバランスを取ることが多いのです。このような複雑な人間関係は、私たちの心理の深い部分を映し出しています。ポジティブさを育みたい気持ちがあっても、同時に感情を傷つけないように行動する本能が働くのです。私たちの心の中には、常に優しさを求める内なる声があります。ですから、社会的な調和を優先する欲求が、辛辣な真実を告げることへのためらいに勝ることが多いのです。このことは、ポジティビティと人間関係がどれほど密接に繋がっているかを示しています。
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