中国の繁華なITエリアやシリコンバレーのイノベーション拠点では、「996勤務制度」—すなわち、朝9時から夜9時まで働き、週に6日も勤務する過酷な働き方—が、成功への最短ルートとして崇拝されています。例えば、AlibabaやTencentといった巨大企業は、この努力を誇らしげに掲げ、それがグローバルな支配力の源と位置付けています。しかし、この裏には、多くのスタートアップ企業も同じペースを追いかけ、「徹底した努力が市場を席巻する唯一の道だ」と信じてひたむきに突き進む現実があります。ところが、こうした過激な働き方が果たして本当に結果を出しているのか、多くの人々は疑問に感じ始めています。実際、長時間働くことが従業員の幸福や健康、社会的なつながりを犠牲にしている場合も多いのです。たとえば、中国では2021年、ByteDanceの社員が過労の末に突然亡くなる悲劇があり、ソーシャルメディア上では「どうしてこんなに働かせるのか」と怒りの声が渦巻きました。このような例は決して稀ではなく、むしろ過労死や精神疾患、身体の不調、さらには命を落とす危険を伴う、深刻な社会問題です。さらに、労働基準法を無視した長時間勤務や、過酷なギグワークの実態も明るみに出ています。こうした過酷な労働環境は、決して一部のケースにとどまらず、私たち全体に暗い影を落としています。そのため、多くの国の政府もようやくこの問題に目を向け始め、たとえば中国では違法残業に対して厳しい取り締まりを開始しました。にもかかわらず、なおも「名誉」として長時間働く文化が根強く、それを美化する風潮も存在します。私たちは、この危険な風潮を断ち切り、本当に人間らしい働き方を実現するために、声を上げていく必要があります。
この膨大な証拠が伝えるのは、明白な真実です。それは、持続的な革新や実りある進歩は、必ずしも長時間働き続けることで得られるものではないということです。実際、思いやりと柔軟性を持ったリーダーシップのもとで、仕事と私生活の調和を図ることで、より優れた結果を生み出している事例が数多く存在します。例えば、Microsoftのサティア・ナデラCEOは、フレックスタイムやリモート勤務を積極的に導入し、社員の精神的健康や満足感に配慮しています。その結果、イノベーションや生産性は大きく向上し、社員も会社もともに成長を果たしています。さらに、多くの国の政府もこの潮流に呼応し、労働時間の短縮や働き方改革に乗り出しています。例えば、中国では違法残業に対する新たな規制が厳格化され、労働環境の改善に向けた具体的な施策が進行中です。こうした変化は、私たち一人ひとりが倫理的な働き方に目覚め、「長時間労働」から「意味のある働き方」へのシフトを促しています。そんな中、重要なのは、「人間の限界を尊重する」という価値観の浸透です。私たちは、長く働き続けること自体を美徳とする風潮に抗い、より良い未来をつくるために声を合わせていく必要があります。最終的には、組織も個人も満足できる、持続可能で人間性豊かな働き方こそが理想の姿なのです。その実現こそが、未来への本当の革新への第一歩となるでしょう。
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