世界中の若者たちの目を引くために、巨大なタバコ企業はソーシャルメディアを巧みに操っています。アメリカやインドネシア、ヨーロッパ各地で、彼らはTikTokやInstagram、Snapchatといったプラットフォームに、鮮やかで目を奪われるような映像や画像を次々と投稿し、若者の心を掴もうとしています。例えば、色とりどりでスタイリッシュなヴェイパーデバイスを使った動画では、軽快な音楽とともに「クールさ」や「自由さ」を演出し、まるでヴェイピングを若者の新しいアイコンのように見せています。インフルエンサーや有名人を巧みに起用し、「喫煙やヴェイピングは格好いいこと」「仲間の中で自分だけ浮かない」といったメッセージを刷り込み、ソーシャルフィードを魅力と誘惑で満たしているのです。この絶え間ないビジュアルと感情に訴える手法は、非常に効果的です。なぜなら、若者は自己表現や仲間意識への欲求が高く、そうした心理にピタリと刺さるからです。結果として、こうした投稿は見込み客を飽きさせず、自然に喫煙やヴェイピングの魅力に引き込もうとしています。
一方、業界内部の専門家たちは、その巧妙さにおいて一品です。彼らは言葉やイメージの裏側に潜む罠を巧みに操り、製品の有害性を巧みに隠しています。たとえば、「タバコと水」や「すべて天然のフレーバー」といった表現は、あたかも健康的で純粋なイメージを与えるために使われており、消費者の警戒心をゆるめてしまいます。また、滝や緑豊かな森の映像、カラフルでシンプルなパッケージデザインも併せて使い、「これらの製品は安全だ」「安心して楽しめる」と錯覚させる巧妙な手法です。さらに、「ストロベリーブラスト」や「コットンキャンディ」のような可愛らしい名前とともに、キャラクターやお菓子のような見た目のパッケージを展開し、子供や若者の心をわしづかみに狙っています。こうした戦略は、彼らの良心には全く気づかれず、「危険は低い」「きれいなもの」というイメージを植え付け、結果的に習慣的な使用へと導いています。まさに、注意散漫な若者の心を巧みに操る、巧妙な「欺瞞のアート」と言えるでしょう。
さらに、バブルガムやミント、トロピカルフルーツなどの魅力的なフレーバーは、若者の興味と好奇心を刺激します。鮮やかなネオンやパステルカラーのデザインはまるでおもちゃのようで、キャラクターや動物のイラストをあしらって、より楽しい印象を与えています。これらのデザインは、「楽しい冒険のお供」や「かわいい友達」のようなイメージを持たせて、あたかもお菓子のパッケージのように見えます。コンビニのレジ横や若者の目線の高さに巧みに配置されたこれらの商品は、無意識のうちに「かわいい」「かっこいい」と感じさせ、実は健康に害を及ぼすとわからないまま、手に取らせる戦略の一環です。調査によると、こうしたフレーバー付き製品は、味の良さだけでなく、「おしゃれ」「クール」と思わせるイメージも付加し、最終的には喫煙への入り口となりやすいと証明されています。見た目も味も楽しいと誤解させるパッケージと商品の配置は、まさに若者の「欲しい!」を引き出す魔法のトリックです。
一方で、各国政府が規制を強め、対策を進める中でも、タバコ業界は素早く戦略を変え、次々に新しい手口を導入しています。例えば、音楽フェスやコンサートのスポンサーになったり、秘密裏にソーシャルメディアのインフルエンサーを起用して、「自由」や「洗練さ」をさりげなくアピールします。映画やゲームの中では、キャラクターが楽しそうにタバコやヴェイパーを吸うシーンが頻繁に登場し、「カッコよさ」や「クールさ」を演出しています。これらの映像は、若い視聴者にとって強い印象を与え、「喫煙は普通」「おしゃれな行動」だと勘違いさせる効果があります。さらに、こうしたイメージに触れる機会が増加すると、喫煙を始めるきっかけや、最終的には依存症への道筋が自然とできてしまうのです。研究では、この巧妙な戦術が長期にわたり若者の喫煙習慣を定着させるための非常に計算され尽くした作戦であることが明らかになっています。つまり、産業は未来のリピーター=常連客を、早期から仕込むために、絶えず手口を進化させているのです。
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