クロコダイル救出作戦：科学者が毒ヒキガエルを利用する理由
Overview
- 西オーストラリアで研究者たちが淡水クロコダイルを侵入種ヒキガエルから守る新しい手法を導入しました。
- ヒキガエルは在来野生動物の数を減らし、地域の生態系に脅威をもたらしています。
- 条件付け味避けを利用して、クロコダイルにヒキガエルを避けるよう教育しています。
ヒキガエルの影響という課題
西オーストラリアの自然環境では、1930年代に南アメリカから持ち込まれたヒキガエル（Rhinella marina）が原因で、深刻な生態系の危機が発生しています。この侵入生物は急速に繁殖し、淡水クロコダイル（Crocodylus johnstoni）を含む在来の捕食者を脅かし、個体数を減少させています。淡水クロコダイルはこの地域の食物網の重要な一部であり、先住民コミュニティにとっても文化的に重要な存在です。しかし、彼らはヒキガエルの毒に非常に敏感で、その影響で命を落とすことがあります。ヒキガエルの侵入が続くことで、これらの生態系の繊細なバランスが脅かされており、これらの貴重な爬虫類を保護するためには緊急の対策が求められています。
革新的な保全手法：条件付け味避け
この危機に対処するために、マッコーリー大学の科学者たちは、ブヌバ先住民のレンジャーや生物多様性・保全・観光省（DBCA）と協力して、条件付け味避け（CTA）という独自の方法を開発しました。この手法では、ヒキガエルの死骸から有害な部分を取り除き、吐き気を引き起こす物質を注入します。ヒキガエルを食べることがネガティブな経験と結びつくことで、研究者たちはクロコダイルにこれらの有毒な生物を避けるように教えます。2019年から2022年にかけて、キンバリー地域のいくつかの河川で行われた試験では、クロコダイルの行動に良い変化が見られ、ヒキガエル中毒による死亡率が減少しました。
良好な結果と今後の保全への影響
CTA試験の結果は非常にポジティブでした。観察から、クロコダイルは処理された餌に触れた後、ヒキガエルを避けるようになり、鶏の首など代替の食べ物を選ぶようになりました。この成果は、クロコダイルが新しい知識を獲得したことを示しており、今後の侵入種に対する保全戦略に役立つと期待されます。条件付け味避けの効果を示すことで、研究者たちは他の生態系での同様の問題に対処するための方向性を提供しています。この研究は、生態系のバランスを取り戻し、在来種を守る希望となるとともに、先住民の知識が保全活動において重要な役割を果たすことを示しています。
References
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