ソフトウェアと遺伝子コード特許の復活：立法の動向
Overview
- 議会は、ソフトウェアプロセスとヒト遺伝子の特許を復活させる画期的な法案を検討しています。
- 特許適格性復元法（PERA）は、特許法の司法例外を排除し、広範な特許保護につながることを目的としています。
- 批評家たちは、これらの法改正が特許トロールを力づけ、テクノロジーとバイオテクノロジーの分野での革新を妨げる恐れがあると警告しています。
法改正の背景
知的財産の分野で重要な動きがあることをご存知でしょうか。アメリカ合衆国議会は、特許適格性復元法（PERA）とPREVAIL法という二つの重要な法律を巡る真剣な議論に入ろうとしています。この議論は、2024年9月18日に上院司法委員会で行われる予定であり、イノベーションの未来を左右する可能性を秘めています。影響力のある上院議員たちは、過去の最高裁判所の判決の影響を受けた現行の法制度が、特にバイオテクノロジーなどの重要な分野に不利益をもたらしていると強調しています。このままでは、急速に進化する現代社会において、必要な革新が妨げられる可能性があります。
法案の詳細とその影響
まず、特許適格性復元法（PERA）は単なる修正ではなく、法的枠組みを根本から変える大胆な試みです。この法案は、特許適格性に関するすべての司法例外を撤廃することを目指しています。具体的には、2014年の画期的な最高裁判決によって設定された先例を覆し、既存の概念をコンピュータで実行することが「革新的発明」と認められるようにするのです。これが実現すると、特許申請の数が爆発的に増加するでしょう。たとえば、ソフトウェア開発者たちが、自分たちの新しい発明を守るために特許を急いで取得しようとする姿が想像できます。このような変化は、ヒトの遺伝子に対する特許の復活も伴うかもしれません。具体的には、企業がBRCA遺伝子の特許を再び主張できる状況になると、公衆衛生に対する影響が大きくなるかもしれません。競争を促進する一方で、必要な遺伝子検査へのアクセスが制約されるリスクも内包しています。
擁護団体からの反応
この提案された法律には、強力な反対の声が上がっています。特に、オープンソースソフトウェアやデジタル自由を擁護する団体が熱心に反対しています。たとえば、リナックス財団や電子フロンティア財団は、これらの法律が特許トロールを助長し、本来の革新を妨げる可能性を指摘しています。特許トロールとは、特許を保有するだけで実際には生産的な活動をしない存在であり、訴訟を通じて和解金を引き出すことを目的としています。もしPERAやPREVAILが実施されると、スタートアップや小規模企業は無意味な訴訟の渦に巻き込まれる可能性があります。これにより、彼らの創造的な活動が制約されるおそれがあり、イノベーションの停滞を招く危険性があります。この法律が意図する進展が阻まれる事態は、特に新興企業にとって厳しい現実となるでしょう。
References
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