オリンピックは1896年に男性だけで開催され、女性アスリートは全く参加しませんでした。創設者のピエール・ド・クーヴェルタンは、女性は競技者ではなく観客であるべきだと考えていたのです。この考えは、当時の社会が女性に対して抱いていたスポーツに関する偏見を反映しています。女性がオリンピックに参加することになったのは、1900年に開催されたパリオリンピックのことです。しかし、その際の女性の参加者はわずか22人で、全体のアスリート数の2%に過ぎませんでした。彼女たちが参加した競技はテニスやゴルフ等、女性に「適している」とされたものに限られ、男性が中心の競技スポーツが優先される形になりました。
オリンピックにおけるジェンダー平等の道のりは、1976年の大会以降、より明確に進展し始めました。この年以降、女性アスリートの参加者は増加し、1996年頃には競技者の21%を占めるようになりました。国際オリンピック委員会(IOC)は、新しいスポーツを導入する際に女性の競技を必ず含める方針を採りました。その結果、東京2020オリンピックでは約48%の選手が女性となりました。今後のパリ2024オリンピックでは、選手の50%を女性にするという歴史的な目標が設定されており、これはスポーツにおける平等の実現に向けた100年の努力を象徴しています。
アスリートの男女比が徐々に平等になりつつある一方で、オリンピック大会での真の平等が達成されているわけではありません。批評家たちは、参加者の数が同じでも、扱いが平等であるとは限らないと指摘しています。女性アスリートは、男性に比べてトレーニング施設や資金において不平等な環境に置かれることが多く、スポンサーシップの機会も限られています。さらに、大会における競技の距離やルールが性別によって変わることもあり、競技の公正性に疑問が生じています。真のジェンダー平等を実現するためには、女性アスリートが直面する根本的な不平等、アクセス、支援、認識の問題に注目する必要があります。男女が同等に成功する機会を持つための努力が求められています。
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