巨大な船舶は、世界の貨物輸送の約90％を担いながらも、温室効果ガスの排出は全体のわずか3％に過ぎませんが、その存在は地球規模の環境問題に大きく関係しています。もしも、これらの巨大貨物船がいずれ何らかの理由で、大規模な変革を余儀なくされるとしたら、あなたはどう感じるでしょうか？実は、昨年まとめられた国際的な合意案は、その夢を現実にする一歩となるはずでした。2028年から、バイオ燃料、水素、アンモニアなどのクリーンな燃料の採用を義務付けることで、船舶の排出を削減し、持続可能な航行を実現しようとしたのです。これはまるで、都市の交通システム全体を電気自動車に入れ替えるかのような、大きな変革の試みでした。たとえば、電動車の普及や先進的な再生エネルギー技術が進む中で、こうした取り組みは、これまでの化石燃料に依存した仕組みから、未来志向のクリーンな産業へと舵を切る大きなチャンスでした。もしこの計画が実現していれば、排出削減は飛躍的に進んだだけでなく、世界の環境基準も一段と向上し、技術革新も一層促進されたに違いありません。例えば、未来の海運業では、電気とグリーン燃料を併用した巨大な貨物船の運航や、再生エネルギーを使った大規模な燃料生産が当たり前になっていたかもしれません。こうした進展は、次世代の地球環境や資源保護にとって、まさに切実な重要事項だったのです。ところが、現実にはその夢は、さまざまな壁に阻まれ、実現の道を阻止されることになってしまいました。

最初は、ロンドンで100を超える国々が一つにまとまり、気候変動と海洋汚染の深刻さに立ち向かおうとしたものの、その流れは突然、頑なな反対勢力によって妨げられることになったのです。その中心にいたのが、米国をはじめとする大国の圧力でした。米国はこの計画を「グリーンスキャム」と揶揄し、強く反対の立場を示したのです。トランプ大統領とその政権は、関税の引き上げや経済制裁の脅しを使って、支持する国々に圧力を加えました。その結果、サウジアラビアやその他の支持国もロビー活動に押され、その結果、最終的には僅差の賛成票による投票が行われ、合意は1年前倒しで遅延されてしまったのです。これは、見た目は一見、小さな遅れのように見えますが、その背後に潜む影響は非常に大きいのです。何年も積み重ねてきた交渉の成果が水に流され、世界の気候・環境対策に向けた重要な一歩が遅れる危険性を私たちに突きつけています。こうした結果は、政治的な駆け引きと大国の利害が、いかに私たちの未来を左右しているのか、その現実を痛感させるものでした。

この問題には、経済的な視点だけでなく、さまざまな思惑と恐怖も絡んでいます。米国や資源に依存した国々のリーダーたちは、より厳格な規制や、アンモニアや水素のような環境負荷の少ない燃料へ切り替えることが、コストを押し上げ、消費者の生活を圧迫するのではないかと危惧したのです。具体的には、新技術の導入には巨額な投資やインフラ整備が伴い、そのコストは船舶の運航コストや商品価格に跳ね返ることで、インフレや世界貿易の停滞を引き起こすリスクも考えられました。また、既存の産業や経済的な利害関係者の抵抗も根深く、こうした勢力は変革を遅らせ、現状維持に執着しています。こうした複合的な要因による対立は、結局、地球の未来と直結する気候対策を実現する上での最大の課題になっているのです。そのため、私たちには、政治と経済の結びつきがいかに私たちの未来に影響を及ぼしているのかを理解し、揺るぎない決意を持って、多方面から解決策を進めていく必要があります。

この遅れや反発により、すぐに結果が出るわけではありませんが、その影響は一時的なものにとどまりません。もしこのまま何もしなければ、2030年までに計画された600隻の排出ゼロ船の展開は、まるで遠い夢のようにすり抜けてしまうでしょう。将来のシナリオを想像してください。巨大な化石燃料を燃やす船が海の大部分を支配し続け、中・長期的には排出量が増加の一途をたどる未来です。こうした状態では、気候変動への対応はますます遅れ、電気推進やグリーン燃料の開発は、国際政策の遅れや資金不足によって遅滞します。これは、温室効果ガスの排出が2022年にすでに5％増加した現実とリンクし、今後数十年で、気候危機がより一層深刻化するリスクを高める結果となるのです。私たちが今日、積極的に行動しない限り、海洋汚染や気候変動の悪循環は止まらず、地球規模の未来が危機に瀕するのは避けられません。しかし、こうした危機の中には、私たちにとって重要な教訓もあります。それは、団結と協力こそが、持続可能な未来を築くための鍵だということです。だからこそ、今こそ立ち上がり、全世界の声を合わせて、変革を進めていく時なのです。