ボノボが見せる、驚くべき社会認知の深さ

アメリカの最先端の研究は、カンジをはじめとするボノボの驚くべき精神的能力を次々と明らかにしています。これらの類人猿は、まるで何冊もの本のページをめくるかのように、多くの知り合いの顔や声を細かく記憶しているのです。たとえば、友人や家族、ケアギバーといった身近な人たちの顔や声だけにとどまらず、それらを見なくても、すぐに誰がどこにいて何をしているのかを正確に思い出せるのです。想像してみてください。熱帯の森の中で、豊かな葉っぱに囲まれた風景を。密林の中では、視界を遮る障壁があっても、ボノボは音や映像の手掛かりを巧みに組み合わせて、誰がどこにいるのかを瞬時に理解します。例えば、実験の最中に、カンジは声だけでケアギバーを特定しました。声を聞くと、彼は「こんにちは」と呼びかける人物を見つけ出し、その位置をピタリと指さすことができるのです。まるで複雑なパズルのピースをひとつひとつ正確に組み立てているかのようなこの能力は、ボノボの高次の認知力を示すものであり、その天才的な社会センスは私たちの想像を超えるものです。彼らが持つこうした驚異的な知性こそが、まさに「社会的天才」と賞賛される所以です。